Do úradu najvyššieho pastiera bol zvolený 30. júna 296. Narodil sa v Ríme. Podstúpil mučenícku smrť. Prenasledovanie za cisára Diokleciána (284 – 305) sa začalo r. 303 vypálením kostolov a spálením kresťanských kníh. Dioklecián prikazoval vrhnúť do väzenia najskôr duchovných. Väzenia sa natoľko zaplnili biskupmi, kňazmi, diakonmi, lektormi, exorcistami, že pre obyčajných vinníkov nebolo vo väzení miesto, preto prikázal prepustiť na slobodu tých, čo by priniesli obetu bôžikom. Tých, ktorí kládli odpor, mali mučiť a odsúdiť na smrť. Kresťanov sa však nepodarilo zastrašiť. Medzi obeťami boli sv. Lucia, Agnesa, Bibiana, Šebastián, Sotér, Pankrác, Lucián. Aby pápež predišiel hanobeniu mŕtvych kresťanov, katakomby dal zasypať zemou. Zomrel mučeníckou smrťou 25. októbra 304. Je pochovaný v kostole sv. apoštolov v Ríme. Pochoval ho jeho nástupca Marcel po 40 dňoch, údajne na pokyn sv. Petra. Pápežom bol 8 rokov a 4 mesiace.